正殿内丝竹悠扬，群臣欢聚。曹身着礼服，步履沉稳而入，百官齐声称颂，气氛热烈非常。天子命曹上前，褒奖他平定乌丸之功，并亲自赐酒，言辞间满是欣慰。
“曹公出征北疆，威震四方。今胡虏平定，边境安稳，朕当以重赏。”天子笑容满面，亲手赐下一柄镶金长剑，“此剑为昭功之意，愿曹公永为社稷之柱！”
曹躬身谢恩，旋即拱手转身，目光扫过百官，郑重说道：“今番胜利，虽我军有功，但后方能保无虞，实赖荀令竭尽全力。洪水退去，瘟疫平定，许都安稳，皆为文若一人所持。若无此，孤又怎能放心北伐？”
荀彧闻言起身，神谦和，拱手道：“曹公言重。前方战事繁难，将士浴血奋战，才换得此刻安宁。臣不过尽微薄之力，守一方之职，实不敢居功。”
曹哈哈一笑，举杯相邀：“文若总是这般谦逊。但你我皆须同心。今日之宴，你功不可没！”
荀彧与曹共饮，宴席间谈笑风生，气氛融洽。然而，荀彧一面听曹言谈，一面环顾四周，却发现少了一个熟悉的身影——郭嘉未在席中。
他忍不住低声向曹问道：“奉孝何故未至？平日他虽爱偷懒，却少有如此重要场合缺席。”
曹脸上的笑意一滞，随即若无其事地挥手道：“哦，他……他身体抱恙，正在府中休养。怕是远征乌丸疲累过度，你不必挂怀。”
荀彧看向曹，虽言辞间有些躲闪。曹话锋一转，未再提及郭嘉，反而举杯继续与众人欢谈。
荀彧心中生出几分不安，郭嘉若只是小恙，为何连此等庆功宴都不愿现身？
待宴席散去，荀彧借口未尽兴，转身寻了夏侯惇。他心中已有猜测，却依旧不愿信以为真，试探问道：“元让，你可知奉孝为何不在今日朝会？”
夏侯惇听见“郭嘉”二字，动作顿了顿，眼中一闪而过的悲戚未能掩住。他长叹一声，侧身说道：“文若，你何必多问呢？奉孝……他已经不在了。”
荀彧猛然一怔：“不在了？这是何意？”
夏侯惇语气低沉：“奉孝病入膏肓，实在熬件事，主公一直无法释怀。奉孝一向与主公情同手足，他这几日才稍稍振作些，你莫要再去追问，别让主公触景生情。”
荀彧听罢，胸口像被重击一般，久久未言。他知郭嘉体弱，但却未料到竟会病逝。回想宴席上曹那一瞬的失神，以及强作欢颜的模样，荀彧心中悲叹，更多的却是愧疚——若自己能早些察觉奉孝病情，定会劝他留局会有所不同。
许久后，他又低声问：“奉孝去了……何时的事？”
夏侯惇叹道：“就在你平定瘟疫后不久，主公得知噩耗，当时几乎不曾进食，也不再议事，整整数日才缓过来。如今许都刚千万不可再提此事，免得主公伤怀。”
荀彧喑哑：“元让，谢你告知。”
他转身离去，步履沉重，仿佛每一步都踩在心尖上。郭嘉之死对曹的打击深重，对他又何尝不是如此？
他越走越慢，脑海中浮现出一幕幕过往的画面，那个洒脱的身影仿佛隔着时间的迷雾越来越清晰。
许都大雪初霁的夜晚，天际如洗，寒风刺骨，万物皆被银霜覆盖，而郭嘉却偏偏不拘一格，持壶而来。他满身雪意，拂袖取笔，随意而立，挥墨而书，诗意磅礴：
大雪初霁路难寻，冰河冷月风刺襟。
长歌且把杯中暖，莫问行程苦与深。
黄沙乱世无人见，独留肝胆照孤心。
初春时节，城外细雨霏霏，郭嘉手持折扇，目光遥遥，似在吟诗，亦似在笑看人间冷暖：
行路悠悠几春秋，风尘不尽逝水流。
白骨累累沙场苦，壮志何妨未白头。
桃花满径君莫问，直待归时酒满楼。
如今，荀彧想起这些诗句，仿佛还能看到那雪夜里的狂放，那细雨中的柔情——郭嘉作诗时的神态始终萦绕在心头，恣意洒脱，却让人感到隐隐的疼痛。
荀彧停下脚步，立在廊下，星光映在他微微低垂的眉目上，像是一抹悲伤笼罩了整个人。他望着朦胧的星光，轻声道：“奉孝……乱世未平，你却先走一步。桃花岛的约定，恐怕是无法兑现了。”
他抬手扶住廊柱，眼中一片酸涩。那种无力感犹如水一般涌来，他闭上眼，似乎还能听到郭嘉爽朗的笑声：“桃花岛上有酒有诗，文若，切莫迟到啊！”
然而，耳边风过，一切都成了虚空。
荀彧归家后，孤坐灯下，提壶自饮，举杯对月，竟无一语。酒意渐深，对郭嘉离去的哀恸，对唐氏病逝的自责，还有这些年来目睹的乱世苦难，让他再也抑制不住。最终，他提笔，写下长赋：
江山多故夜未央，生民流离意彷徨。
北地胡尘随风去，南城疾疫尽成伤。
昔日桃花留共约，今朝故人赴远方。
枕剑未解千秋志，白骨已覆一寸荒。
离堂空幽梦冷，民困乱世哭声长。
庙堂几度新旧事，山河犹负旧共叹乾坤重？独影空酌泪成行。
赋成，他盯着纸上字迹，良久无语。江山多故，他为百姓燃尽心力，却换不回唐氏那张温柔的笑脸；乱世纷争，他与郭嘉并肩策谋，却终究不能挽留那份的征战，尸横遍地，哀声满城。他策抱子尸、覆夫体的惨状救人，却无暇思考自己在这乱世中的挣扎。如今，平安来得太迟，而身边的人一个个离他远去，留下的，唯有空荡荡的房间。
他举起酒壶，却发觉酒已尽。他抬头苦笑：“这酒竟也不能解忧阿芷端着醒酒汤推散落的酒具与那幅赋，她不禁叹息一声：“先生，您已醉得够多了，何必如此折磨自己？”
荀彧抬头看她，醉眼朦胧中，那张面容似与唐氏重叠，他怔了一瞬，随即摇头道：“阿芷，你说这乱世里……还有什么是值得的？天下还在苦难中挣扎，百姓依旧风餐露宿，我所做的，究竟有何意义？”
阿芷走近几步，蹲在他身旁，声音轻柔：“先生，百姓尚能盼着一方平安，郭先生和夫人也定不愿见您如此悲戚。纵然江山多故，您依旧是许多人心中的灯火，怎能如此消沉？”
荀彧越发迷离。他缓缓将她拉近，低声呢喃：“阿芷，你别离开……此刻，只有你在。”
说罢，他低头轻轻吻上了她的额头，那触碰中带着醉意，却也有一种压抑已久的温柔。他的动作很轻，像怕惊扰片刻中寻找一丝慰藉。
阿芷微微一震，却没有躲开，只是低晚，您该好好休息。”
她轻轻扶住他，将他安置在椅中，转身拿起披巾为他盖好。
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